Hirlam est une ville bien différente d’Edogrist. Le cadre sylvestre change radicalement du panorama marin. Ici, l’architecture semble se fonder dans la Nature, alors que là d’où je viens, elle m’a toujours paru se dresser en obstacle autour de la mer. Hirlam respire cependant une opulence que n’atteint à mon sens pas Edogrist, du fait de toute cette magnifique magie illuminant les environs, rendant l’endroit plutôt féerique. Elles semblent si différentes, et pourtant, une chose reste identique. La pauvreté a beau changer de visage, elle reste la même, au fond. Elle qui semble si désespérée, désemparée par le flot de la réalité des choses, ici, à Nix. Une réalité brutale et injuste, qui les empêche de vivre décemment, d’être considérés comme des êtres humains normaux. Ce poids peut aliéner, comme il peut fédérer. Cette pauvreté regardée de si haut peut s’avérer être la flamme de la rébellion, et a les capacités pour se faire entendre. Je n’ai jamais oublié d’où je viens, et je ne l’oublierai jamais. J’ai beau me battre pour moi-même avant tout, j’ai bon espoir de pouvoir faire changer les choses, et aider mes camarades plus infortunés que moi, rendre leur quotidien plus supportable, une mesure à la fois.


Souvent, lorsque je me sentais isolée, contre le monde, je descendais dans les quartiers pauvres, habillée comme je l’ai toujours été avant d’être choisie par Son Altesse. Me mêler à cette pauvreté qui m’a vu naître, grandir et atteindre un poste qui m’a permis de prouver que les origines n’étaient rien face au travail acharné m’aide à apaiser cette flamme qui parfois me brûle un peu trop douloureusement. J’écoutais les anciens parler de leurs petites histoires, je m’arrangeais pour nourrir les enfants maigres et affamés, je me promenais dans ces rues plus sombres, mais qui m’apparaissaient comme beaucoup plus chaleureuses que les quartiers d’en-haut, où les faux-semblants règnent en maître, et la notion de solidarité paraît si étrangère, voire blasphématoire. Evidemment, il m’arrivait de faire des rencontres hostiles, entre malandrins, arnaqueurs, charmeurs et plus rarement des opposants me qualifiant de traîtresse. Fort heureusement, ils étaient minoritaires. D’habitude, les gens me sourient amicalement, ou respectueusement, de façon sincère. C’est cette sincérité que je recherche à chacune de mes visites dans les bas-quartiers. Cette sincérité qui me manque cruellement, au point de ressentir un vide au centre de mon corps lorsque la solitude pèse trop lourdement sur mes épaules.


Mes pas m’avaient mené vers le marché, toujours très animé même en début de soirée comme c’était actuellement le cas, mais pas forcément pour les bonnes raisons. Ce lieu était évidemment celui de prédilection des voleurs à la tire, enfants comme adultes. Les échos du passé me revenaient toujours en mémoire lorsque je me trouvais dans un marché, rappel à ce que j’ai moi-même dû faire en partie pour pouvoir me payer mon admission à l’Institut. Ici, pauvres, classe moyenne et rarement les riches se mêlaient les uns aux autres, comme il devrait naturellement l’être. Néanmoins, on pouvait très clairement faire la distinction de qui appartenait à quelle classe sociale simplement en les observant. Personne ne se mêle, les plus aisés évitant comme la peste les plus modestes, toujours avec cet air dédaigneux sur le visage, parfois même de dégoût. Cette attitude m’irritait au plus haut point. Je serrais mes phalanges, avant de m’avancer dans cette foule étrangère à elle-même. Il ne fallut pas plus de quelques minutes avant qu’un premier scandale éclate. Un cri d’alerte, qui est censé faire réagir les foules. Mais pas ici. Les gens se retournent, gênés, incrédules, mais ne font rien. Ils ont tant l’habitude que cela ne les étonne même plus. Un voleur s’emparant d’un article et s’enfuyant, ce n’était rien qui sortait de l’ordinaire. Je m’apprêtais à barrer le passage à la personne visiblement visée par cette accusation, mais il semblerait que quelqu’un m’aie doublé. Le voleur trébucha violemment, trop pour être tombé de lui-même, pour s’écraser sur moi, me faisant chuter au passage. Mon bras, nu, râpa le sol, déchirant l’épiderme, faisant couler mon sang et m’arrachant une grimace de douleur. Le marchand se rua sur le malfaiteur, avant de l’embarquer probablement devant la garde. Toujours au sol, une voix qui m’était familière s’enquérait de mon état. Je levais les yeux vers elle, avant de me figer. Une légère odeur se fit sentir, qui aurait pu passer inaperçue si je ne savais pas à quoi elle correspondait. Ou plutôt, à qui elle appartenait. Mon expression de douleur se figea, et se transforma en une moue colérique. Je sentais une certaine rage bouillir en moi, fruit de mon état physique et mental actuel. D’un geste violent, je balayais sa main tendue vers moi, avant de me relever et de la toiser du haut de mon mètre quatre-vingt-sept, ignorant totalement ma blessure qui me piquait légèrement. Après un long silence, un regard inquisiteur glacial, soutenant fermement ses pupilles, je pris la parole, d’un ton encore plus froid, mais assez bas pour éviter que certains curieux ne m’entendent.


« Tu auras beau te grimer, il y a des traces que tu ne peux pas effacer. »


Je saisis brutalement son poignet, avant de l’entraîner à l’abri des regards indiscrets. Si la foule savait que se trouvait en son épicentre la princesse de Nix, qui sait ce qu’il pourrait se passer … Non pas que j’en aie quelque chose à faire personnellement, mais en tant que représentante de l’Impératrice, je me devais, pour le bien politique, de faire en sorte qu’elle et son capricieux de fiancé restent à leur place. Retirant sèchement la capuche de sa tête, la plaquant sans ménagement contre un mur, face à face, je repris la parole, après un bref regard autour de nous pour m’assurer que personne n’était à portée d’écoute.


« Je peux savoir à quoi joue mademoiselle la princesse ? C’est amusant, de sortir sans escorte et de rendre visite au petit peuple ? »


Cette candeur qui émanait de son visage en tout temps m’insupportait. Son attitude m’exaspérait. Elle et sa pseudo-sincérité, son apparente préoccupation de l’ensemble de ses potentiels futurs sujets, son ton amical lorsqu’elle me parle au palais lorsque nous nous croisons … De quel droit se présentait-elle de cette façon face à nous ? Je me retenais si fortement de ne pas lui coller mon poing en pleine figure … De toutes les rencontres possibles et imaginables aujourd’hui, il fallait que je tombe sur l’une des deux pires.

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Si je ne savais pas que la résonance d’Astrid était en relation à la mémoire eidétique, j’aurais mis ma main à couper qu’elle serait relative à être hautement irritante en tout temps, consciemment ou non. Plutôt que de se taire et de réfléchir à ses actes, la fiancée candide frappa encore au moyen d’une phrase toute bête, mais qui me semblait excessivement provocante en l’état. Bien évidemment que personne ne l’avait prise sur le fait, puisque les gardes de la ville ne la croisent pas pratiquement tous les jours, et surtout, n’ont pas vraiment l’occasion d’entrer dans les chambres royales lorsqu’une entrevue est nécessaire. Ainsi, ils n’ont pas accès à certaines informations, ou en l’occurrence, certaines odeurs. Si son grimage était plutôt réussi si l’on ne passait qu’un rapide coup d’œil à son visage, elle ne pouvait pas tromper son parfum opulent, encore moins devant quelqu’un qui a vécu pratiquement toute sa vie en respirant boue, bas-fonds et autres senteurs si particulières au point que les eaux de toilette et autres produits de la haute société l’ont particulièrement marqué. Garder mon self-control devenait déjà extrêmement délicat. C’était si difficile que je l’avais quelque peu brutalisée, il fallait l’admettre. Et si cet acte avait légèrement baissé ma rage, celle-ci brûlait encore bien trop fort. Cette flamme si délicate à contrôler, tantôt ravivée, tantôt apaisée par les vents des aléas de la vie, se fit encore plus dévorante lorsque la jeune femme reprit la parole pour tenter de briser les barrières de la familiarité. Je répondis du tac au tac, sans réfléchir, sèchement et en haussant la voix.


« Hors de question d’être familière envers quelqu’un qui ne sait pas où est sa place, et qui met en danger la stabilité du pays par sa seule présence à un endroit où elle n’est pas désirée. »


Je me fichais royalement, sans jeu de mots, qu’elle utilise mon nom. Je restais quelqu’un qui a vécu dans la misère, et je n’aimais pas vraiment les contraintes du protocole. De plus, mon interlocutrice est théoriquement plus élevée que moi dans la société, donc elle pouvait se permettre d’utiliser mon prénom. En revanche, jamais je ne l’appellerai oralement par son prénom. C’est un non catégorique. Et l’envie de le faire s’éloignait davantage à chaque seconde qui passait actuellement, alors qu’elle semblait chercher une justification satisfaisante quant à son escapade hors des murs du château qu’elle n’aurait jamais dû quitter en premier lieu. Elle réussit finalement à mettre des mots sur ses pensées, alors que je m’attelais à nettoyer magiquement ma plaie sanguinolente à l’aide de ma résonance. Ce que j’entendis me fis écarquiller davantage les yeux. Non seulement elle n’avait pas une once de conscience des implications que sa présence engendrait en cet endroit, mais en plus c’était un simple caprice, une simple envie de passer le temps ? Non, dites moi que je rêve. Lorsqu’elle me parla de ses divagations concernant les histoires, un rire nerveux s’échappa de mes lèvres. Mais que croyait-elle !? Je sentais une colère noire m’envahir, bien plus virulente qu’il y a quelques minutes. Je fermais les yeux, inspirant et expirant longuement, bouche fermée. Enfin, ça, c’était jusqu’à ce que la goutte d’eau fasse déborder le vase. Feindre de ne jamais l’avoir vue ?


« C’est une blague, c’est ça ? C’est une putain de blague !? »


La bienséance n’avait plus sa place dans cette rencontre. Jusqu’ici j’avais fait au mieux pour maîtriser mon langage, mais là, c’en était trop. A quel point pouvait-on être aussi inconscient des règles ? Jusqu’où la stupidité d’un très haut noble pouvait aller ? Ma voix oscillait de volume, alors que je faisais de mon mieux pour garder un semblant de calme, et de ne pas trop attirer l’attention des oreilles indiscrètes.


« Oh bien sûr, je vais me contenter de retourner à mes affaires, et ignorer le fait que mademoiselle se balade incognito au milieu d’une classe sociale où elle n’a strictement rien à foutre, et qui pour la grande majorité du peuple ne veut pas d’elle et pourrait profiter de sa stupide inconscience pour, je sais pas, la kidnapper par exemple, passer ses nerfs sur elle à cause de la frustration, et penser pouvoir forcer le pouvoir en place à prendre en considération une partie de ses sujets qu’elle rejette et dénigre depuis toujours ? »


Je marquais une pause, le regard noir, fusillant une infinité de fois dans ma tête Astrid. Etait-elle seulement capable de dépasser au moins une fois dans sa vie sa candeur, et prendre conscience que sa simple existence, son simple projet de mariage faisait d’elle une victime de choix pour les plus désespérés ? De très longues minutes silencieuses s’écoulèrent, mes yeux toujours vissés sur son visage


« Je me demande comment quelqu’un d’aussi naïf a pu survivre aussi longtemps … Oh, j’oubliais. Le droit de naissance. Cette chose qui fait stupidement croire à des gens qu’ils peuvent tout se permettre puisqu’ils valent mieux que les autres. Suis-je bête. »


Je marquais une pause, fulminante de colère, de frustration et d’outrage devant tant de candeur insupportable. Il fallait vraiment mettre du plomb dans la cervelle à cette petite, sinon, le pays allait droit dans le mur.


« Au cas où la jeune demoiselle ici présente l’aurait oublié, ou si elle occulte volontairement cette information de sa vaste mémoire, un de mes rôles consiste à veiller à ce qu’elle ne se retrouve pas dans des situations comme celle où justement, elle s’est mise actuellement. Donc, si elle pense que je vais simplement m’en aller et la laisser faire ses conneries toute seule, eh bien elle se trompe clairement. »


J’évitais volontairement d’évoquer son prénom à l’oral, au cas où nous soyons espionnées discrètement. Alors comme ça, Astrid voulait écouter des histoires du petit peuple ? Eh bien j’allais lui en faire écouter. Et des histoires qui allaient lui faire passer l’envie de se promener seule dans les bas-fonds de Nix. Je savais parfaitement où aller, et j’espérais que cela allait enfoncer dans son crâne une bonne fois pour toutes qu’elle n’a pas sa place ici, au milieu de mes semblables. Du moins, pas pour l’instant, pas tant que la société reste identique à ce qu’elle est aujourd’hui. Et si cela la marque suffisamment profondément, et à jamais, si je ne deviens pas la prochaine Impératrice, au moins les choses pourraient éventuellement changer, un jour.


« Puisque cette demoiselle souhaite tant écouter ce que les moins que rien ont à dire, soit, elle va entendre ce qu’ils ont à raconter. »


De nouveau, sans ménagement, je me saisis de son poignet, et la tirait vers moi, fermement, et sans la lâcher. Une poigne sans doute bien trop forte et inconfortable, mais je n’en avais que faire. j’allais l’emmener dans les tréfonds d’Hirlam, là où les plus hauts nobles se font cracher dessus, où des enfants meurent chaque jour à cause de la famine, où le désespoir, la fatalité et la rancœur trouvent leur source.

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